Очень невесёлая книга известной норвежской писательницы о судьбе восточноевропейских девушек, принуждаемых к проституции в Скандинавии. На барышень с живым воображением призводит самое тягостное впечатление.

Юная и грустная Дорте, русская эмигрантка, соблазняется посулами лёгкого заработка в Стокгольме: ей обещают место в кафе. Дальше — всё, что обычно бывает в таких случаях (газеты любят эту тему): отобранный паспорт, изнасилование, «отработки», перепродажа следующему сутенёру, ещё изнасилование, ещё «отработки», ещё перепродажа, ещё и ещё. Ну, плюс полицейские облавы, плюс самостоятельные заработки, одиночество в чужой стране, попытка самоубийства, беременность... в общем, можете себе вообразить. Таких, как Дорте, говорит автор, великое множество: героиня знакомится всё с новыми и новыми девушками, да ещё постоянно слышит о десятках таких же бесправных мучениц, которые отличаются от Дорте только тем, что им меньше везёт.

Да-да, Дорте ужасно везучая. Просто исключительно счастливая. Ей всё время кто-нибудь помогает, что-то ей в ней такое особенное есть, что её судьбой занимаются, и очень активно, порой самые неожиданные люди. По сути весь роман — это череда счастливых совпадений; можете же себе представить, как обстоят дела с менее удачливыми девушками. В конце концов Дорте даже получает обратно свой паспорт — впрочем, это ничего принципиально не меняет в её жизни. Конечно, Дорте слабохарактерная. Конечно, чуть глуповатая. Правда, будь она умной и решительной, вероятно, она вообще не дожила бы до конца романа, потому что мир, в который она попала, крайне жесток и неуютен. Самый милый персонаж романа — интерсексуальный сутенёр, как вам это понравится? А вот такой это роман — большая помойка человеческих пороков и человеческих слабостей. Читаемая, впрочем, навзрыд, с большим интересом, с прекрасно удерживаемым вниманием.

Нужно отдать Хербьёрг Вассму должное: она ловко ведёт повествование по скользкой почве сексуальных отношений. Жестокие изнасилования, извращенная нежность — всё это остаётся литературой, не скатываясь в бульварщину. Однако в целом ощущение — как будто читаешь журнальную статью. Конечно, очень качественную. Но все литературные изыски и мысленные встречи с призраком отца не перебивают ощущение журналистского расследования. И, закрывая книгу, невольно задаёшься вопросом ослика Иа-Иа: «Какой же отсюда следует вывод?» — что плохо похищать людей? что нельзя доверять незнакомцам? что нужно бороться с рабством нашего века? Ничего более философского, более глубинно-человеческого из этого сугубо реалистического романа не следует.

И Хербьёрг Вассму сама и очень честно делает все выводы за нас: Особую благодарность я приношу молодым женщинам, отважившимся выступить в суде в качестве свидетелей против своих обидчиков. Мы обязаны защитить их, помочь им и относитьсяк ним с уважением. А также должны приложить все силы к тому, чтобы остановить посягательства на свободу женщин и торговлю ими.

Должны? Должны, конечно.